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La vente multiniveau porte bien des noms selon l'organisme qui le déploie (commercialisation par paliers multiples, vente en réseau par cooptation, marketing de réseau, etc. (en anglais Multi Level Marketing).
Elle désigne une structure du réseau de vente à ne pas confondre avec la vente pyramidale illégale dans presque tous les pays.
Principe
La vente multiniveau proprement dite a été inventée dans les années 1960. Elle peut être décrite comme une structure hiérarchique du réseau de vente dans laquelle les revendeurs peuvent recruter de nouveaux vendeurs, et être alors en partie rémunérés par une commission sur les ventes des recrues.
Lorsque cette possibilité est le principal argument publicitaire pour entrer dans le réseau et qu'il n'y a pas de produit vendu, on a affaire à de l'escroquerie (Vente pyramidale).
Exemples
Le terme de vente multiniveau « légal » est fréquemment employé dans les prospections faites via internet.
Aux États-Unis, Amway est emblématique de ce mode de commerce. Certains distributeurs tirent une part importante de leurs profits de la vente de documentation sur les techniques de vente et de motivation. Cela a entaché la réputation d'Amway. Aujourd'hui, Amway a dicté des règles permettant de limiter ce genre de pratique. En Europe M.S.O une association de distributeurs Amway propose des formations à prix coutant.
En France, le GEPM a fait l'objet d'accusation de la part des associations anti-sectes, dénonçant l'embrigadement des associés.
Au Canada, VISION LIBERTÉ FINANCIÈRE propose une méthode de se procurer des produits haut de gamme en déboursant cent dollars US par mois pour se les procurer aux justes prix tout en permettant de gagner des revenus en recrutant des membres qui ont le même objectif.
Herbalife est une gamme de produits donc la commercialisation passe aussi par la vente multiniveau, en particulier via Internet.
De nombreux systèmes de petites annonces en ligne refusent les annonces liées à ce type de commerce, par précaution, compte tenu de la proximité avec la vente pyramidale.
Situation légale
Compte tenu des contraintes légales qui pèsent sur elle, certains critiques estiment que la vente multiniveau est en pratique interdite, en France. Au Canada, elle est légale mais strictement encadrée.
La loi française
La loi autorise les « réseaux de vente constitués par recrutement en chaîne d'adhérents ou d'affiliés » sous conditions, avec dans l'esprit de la loi, interdiction de la vente pyramidale.
Ainsi, un réseau légal veillera à respecter les contraintes suivantes :
- Les commissions des « filleuls » ne sont prélevées que par un nombre restreint et fixe de niveaux hiérarchiques, de sorte qu'il n'y ait pas lieu d'« espérer des gains financiers résultant d'une progression géométrique du nombre des personnes recrutées ou inscrites ».
- Aucun bénéfice ne doit être réalisé lors du recrutement, même de manière détournée (formation, stock initial non reprenable). Les commissions sont subordonnées à la vente d'une certaine quantité de produits.
